Ursprung och brytning av järn
Järn är ett av de vanligaste elementen i jordskorpan. Det ingår i en rad mineral och utgör cirka 4,5 % av jordskorpan (cirka 45 kg/ton).
Undantagsvis uppträder metallen i relativt ren form i naturen bland annat i meteoritstenar, vilka ofta också har ganska hög nickelhalt. De viktigaste malmmineralen är oxid, såsom hematit (järnglans) som bildar blodstensmalm och magnetit, som bildar svartmalm.
Brytvärda järnmalmer är vitt spridda över jordytan. Den största järnmalmsbrytningen i Sverige sker i Kirunafältet. Malmkroppen i Kiirunavaara är en av världens största malmkoncentrationer. Därnäst i brytsiffror kommer Gällivarefältet. Under 2018 producerades 26,9 miljoner ton järnmalmprodukter från malmfälten i Norrbotten.
Malmreserverna i världen brukar redovisas dels som ”upptäckta och brytvärda tillgångar” dels som ”beräknad total reserv”. Den totala reserven omfattar, förutom de för dagen brytvärda tillgångarna, även sådana kända tillgångar som för tillfället anses vara olönsamma. Enligt Minerals Handbook 1996 – 1997 är de uppskattade brytvärda tillgångarna 65 miljarder ton järnmalm och den totala reserven är 100 miljarder ton.
Världens största järnmalmsproducenter är i nämnd ordning Brasilien, Indien, Sydafrika, Kanada, USA och Sverige.